-
امروزه اغلب مکالمات تلفني، مخابره ي فکس ها و تقريباً تمام نقل وانتقالات اينترنتي و پست الکترونيکي (email) بين شهرها و قاره ها بوسيله ي فيبرهاي نوري انجام مي شود. هادي ( رسانا ) در فيبر نوري، نور است در صورتي که در سيم برق، جريان الکتريسيته کار هدايت را انجام مي دهد. در يک سيم برق، الکترونها بوسيله ي اعمال ميدان الکتريکي از يک انتهاي سيم به طرف ديگر آن مي روند. در فيبر نوري، اين وتونهاي نور هستند که چون در کابل محبوس شده و راه گريزي ندارند به ناچار تنها انتخابي که پيش روي خود مي بينند حرکت از يک طرف فيبر به سمت ديگر آن است! البته محبوس شدن سيگنالهاي نوري در هسته ي کابل فيبر نوري به علت پديده اي است که ما آنرا « بازتاب کلي » ناميده ايم.اگر شما در استخر شنا به طور کامل تا سر زير آب فرو رفته و از آنجا به سطح آب نگاه کرده باشيد شايد متوجه اين مساله شده باشيد که سطح جدايي هوا - آب به يک آينه تبديل شده و شما نمي توانيد آن طرف را ببينيد. اين مثالي از « بازتاب کلي » است. به طور اساسي هر وقت يک سطح اشتراک از دو ماده با ضريب شکست يا چگالي متفاوت داشته باشيد، پرتو نوري که بخواهد از ماده ي چگالتر تحت زاويه اي بزرگتر از زاويه ي حد وارد محيطِ ( ماده ي ) با غلظت کمتر شود به طور کامل از اين سطح اشتراک بازتاب مي کند.
اساس تمامي فيبرهاي نوري را سيمهاي استوانه ایی از جنس شیشه تشکیل می دهند. این فیبرها شامل هسته و روکش هستند؛ بطوریکه چگالی نوری هسته بیشتر از چگالی نوری روکش است. روکش، هسته را مانند ژاکتِ استوانه ای شکلی کاملاً احاطه می کند، سیگنال نوری به هسته وارد و طبق خاصیت « بازتاب کلی » از سطح جدایی هسته – روکش بازتابیده می شود. این تقریباً مثل این است که یک آینه ی استوانه ای باریکی داشته باشید که نور را بازتاب می کند.بازتابهای کلی تأثیر بسزایی در اینکه سیگنال نوری شدت اولیه اش را از دست ندهد دارند؛ در صورتیکه بازتاب از یک آینه ی نقره اندود معمولی اینگونه نیست. به مدد خاصیت « بازتاب کلی » سینگنالها می توانند فاصله ای بیشتر از ۲۵۰ مایل ( ۴۰۰ کیلومتر ) را بدون نیاز به تقویت طی کنند.
